合同，交易及其记录属于我们经济，法律和政治体系中的定义结构。他们保护资产并设置组织边界。他们建立并验证身份和编年事件。他们管理国家，组织，社区和个人之间的互动。他们指导管理和社会行动。然而，这些关键工具和管理它们的官僚机构并没有跟上经济的数字化转型。他们就像一辆高速公路卡车夹住F1赛车。在数字世界中，我们管理和维护行政控制的方式必须改变。
区块链承诺解决这个问题。位于比特币和其他虚拟货币核心的技术，区块链是一种开放的分布式账本，可以有效记录双方之间的交易，并以可验证和永久的方式进行记录。分类账本身也可以编程为自动触发交易。（请参阅侧栏“How Blockchain的工作方式”。）
区块链如何工作
通过区块链，我们可以想象一个世界，契约以数字代码的形式嵌入，并存储在透明的共享数据库中，并保护它们免受删除，篡改和修改。在这个世界上，每一项协议，每一个过程，每一项任务和每一笔支付都会有一个可以被识别，验证，存储和共享的数字记录和签名。像律师，经纪人和银行家这样的中介可能不再是必要的。个人，组织，机器和算法会自由处理和互动，而且几乎没有摩擦。这是区块链的巨大潜力。
实际上，几乎每个人都听说过区块链将会革新业务并重新定义公司和经济。尽管我们分享了它潜在的热情，但我们担心炒作。这不仅仅涉及我们的安全问题（比如2014年一家比特币交易所的崩溃以及其他更近期的黑客）。我们研究技术创新的经验告诉我们，如果要进行区块链革命，技术，治理，组织乃至社会等许多障碍将不得不下降。如果不去理解它可能会发生的问题，那么一蹴而就地进入区块链创新将是一个错误。
我们相信，真正的区块链主导的企业和政府转型还需要很多年。这是因为区块链不是一种“颠覆性”技术，它可以用低成本的解决方案攻击传统的商业模式，并迅速赶超现有公司。区块链是一项基础技术：它有可能为我们的经济和社会体系创造新的基础。但尽管影响巨大，区块链将需要数十年才能渗透到我们的经济和社会基础设施中。随着技术和制度变革的波动加剧，采用的过程将是渐进和稳定的，而不是突然的。这篇见解及其战略意义是我们将在本文中探讨的内容。
技术采用模式
在跳入区块链战略和投资之前，让我们回顾一下我们对技术采用的了解，特别是其他基础技术的典型转型过程。最相关的例子之一是分布式计算机联网技术，这在采用TCP / IP（传输控制协议/互联网协议）中看到，它为互联网的发展奠定了基础。
在1972年推出的TCP / IP首次在一次性使用的案例中获得了牵引力：作为美国国防部ARPAnet的研究人员之间电子邮件的基础，美国国防部是商业互联网的前身。在TCP / IP之前，电信架构基于“电路交换”，在这种交换中，双方或机器之间的连接必须在整个交换中预先建立和维持。为确保任何两个节点之间的通信，电信服务提供商和设备制造商已投入数十亿美元建设专线。
TCP / IP把它变成了这个模型。新协议通过将其数字化并将其分解成非常小的数据包来传输信息，每个数据包含地址信息。一旦释放到网络中，数据包可以采取任何路由到收件人。网络边缘的智能发送和接收节点可以对数据包进行反汇编和重组，并解释编码后的数据。不需要专用专线或大量基础设施。TCP / IP创建了一个开放的共享公共网络，没有任何中央当局或负责其维护和改进的一方。
传统的电信和计算部门怀疑TCP / IP。很少有人想到，可以在新架构上建立稳健的数据，消息，语音和视频连接，或者可以保证相关系统的安全和扩展。但在20世纪80年代末和90年代，越来越多的公司，如Sun，NeXT，Hewlett-Packard和Silicon Graphics使用TCP / IP，部分是为了在组织内创建本地化的专用网络。为此，他们开发了构建模块和工具，扩大了电子邮件的使用范围，逐渐取代了更为传统的本地网络技术和标准。随着组织采用这些构建模块和工具，他们看到了生产力的巨大提升。
20世纪90年代中期，随着万维网的出现，TCP / IP突然成为广泛的公共用途。新技术公司很快涌现出来提供“管道” – 连接到现在的公共网络和交换信息所需的硬件，软件和服务。Netscape商业化的浏览器，网络服务器以及其他辅助开发和采用互联网服务和应用程序的工具和组件。Sun推动了应用程序编程语言Java的发展。随着网络上的信息呈指数级增长，Infoseek，Excite，AltaVista和Yahoo诞生了，以引导用户参与其中。
一旦这种基础设施获得了大量的资金，新一代的公司便利用低成本的连接技术创建互联网服务，这些互联网服务是现有业务的有力替代品。CNET在线移动新闻。亚马逊提供的书籍比任何书店都多。Priceline和Expedia使购买机票变得更加容易，并为这一过程带来前所未有的透明度。这些新成员以较低成本获得广泛影响力的能力给报纸和实体零售商等传统业务带来了巨大压力。
依靠广泛的互联网连接，下一波企业创建了新颖的，变革性的应用，从根本上改变了企业创造和获取价值的方式。这些公司建立在新的对等体系结构之上，并通过协调分布式用户网络产生价值。想想eBay如何通过拍卖改变在线零售，Napster改变了音乐行业，Skype改变了电信业务，谷歌利用用户生成的链接提供更相关的结果，改变了网络搜索。
公司已经在使用区块链通过复杂的供应链跟踪物品。
最终，TCP / IP花了30多年的时间才能完成所有阶段 – 单一使用，本地化使用，替代和转型 – 并重塑经济。今天，世界上最有价值的上市公司中有一半以上采用互联网驱动的基于平台的商业模式。我们经济的基础已经改变。物理规模和独特的知识产权不再赋予无与伦比的优势; 越来越多的经济领导人是充当“基石”的企业，积极组织，影响和协调广泛的社区，用户和组织网络。
新建筑
区块链（一种位于互联网之上的对等网络）于2008年10月推出，作为比特币提案的一部分，比特币是一种避免中央机构发行货币，转让所有权和确认交易的虚拟货币系统。比特币是区块链技术的第一个应用。
区块链和TCP / IP之间的相似之处很明显。就像电子邮件支持双边消息一样，比特币也支持双边金融交易。区块链的开发和维护是开放的，分布式的和共享的 – 就像TCP / IP一样。世界各地的志愿者团队维护核心软件。就像电子邮件一样，比特币首先被一个热情但相对较小的社区所吸引。
TCP / IP通过显着降低连接成本来释放新的经济价值。同样，区块链可以大大降低交易成本。它有可能成为所有交易的记录系统。如果发生这种情况，随着新的区块链影响力和控制力的出现，经济将再次发生根本性转变。
考虑现在商业如何运作。保持交易的持续记录是任何业务的核心功能。这些记录会追踪过去的行为和表现，并指导未来的规划。它们不仅提供组织内部工作方式的视图，还提供组织外部关系的视图。每个组织都保留自己的记录，而且是私人的。许多组织没有所有活动的主账簿; 相反，记录分布在内部单位和功能上。问题在于，协调跨个人和私人分类帐的交易需要很长时间，并且容易出错。
例如，典型的股票交易可以在几微秒内执行，通常无需人工干预。但是，解决方案 – 股票的所有权转让 – 可能需要长达一周的时间。这是因为双方无法访问彼此的分类账，无法自动核实资产实际上是否拥有并可以转让。相反，一系列中间人充当资产的担保人，因为交易记录贯穿组织，分类账单独更新。
在区块链系统中，分类账被复制到大量相同的数据库中，每个数据库都由感兴趣的一方托管和维护。在一个副本中输入更改时，所有其他副本将同时更新。所以当交易发生时，交换的价值和资产的记录将永久输入到所有分类账中。不需要第三方中介机构验证或转让所有权。如果股票交易发生在基于区块链的系统上，它将在几秒钟内安全可靠地得到解决。（臭名昭着的比特币交易所的黑客并未在区块链本身，而是在与使用区块链的各方相关联的单独系统中暴露出弱点。）
区块链采用框架
如果比特币就像早期的电子邮件一样，那么区块链几十年才能发挥其全部潜力？我们认为答案是合格的。我们无法预测转换将会花多少年，但我们可以猜测哪种应用会首先获得支持，以及区块链最终如何获得广泛的认可。
基础技术如何保持
在我们的分析中，历史表明，两个维度影响基础技术及其业务用例如何演变。首先是新颖性 – 应用程序对于世界而言是新的程度。更新颖的是，需要更多的努力来确保用户了解它解决的问题。第二个方面是复杂性，以所涉及的生态系统协调水平为代表 – 需要共同努力以通过技术创造价值的缔约方的数量和多样性。例如，只有一个成员的社交网络几乎没有用处; 一个社交网络只有在你自己的许多连接已经签署时才值得。必须将该应用程序的其他用户带到船上才能为所有参与者创造价值。许多区块链应用程序也是如此。和，
我们已经开发了一个框架，将创新与这两个上下文维度进行映射，并将它们划分为象限。（参见展览“基础技术如何保留”）每个象限代表了技术发展的一个阶段。识别区块链创新所属的领域将有助于高层管理人员了解其面临的挑战类型，所需协作水平和共识程度以及所需的立法和监管工作。该图还将指出必须建立什么样的流程和基础设施以促进创新的采用。管理人员可以使用它来评估任何行业的区块链开发情况，并评估其区块链功能的战略投资。
一次性使用
在第一象限中是低新颖性和低协调性应用，可创造更好，成本更低，高度集中的解决方案。电子邮件是一种廉价的电话，传真和蜗牛邮件的替代品，它是TCP / IP的一次性应用程序（尽管其价值随着用户数量的增加而增加）。比特币也属于这个象限。即使在早期，比特币也为少数使用它的人提供了直接的价值，只是作为一种替代付款方式。（你可以把它看作是一个复杂的电子邮件，它不仅传递信息，而且还传递实际价值。）在2016年底，比特币交易的价值预计将达到920亿美元。与全球总支付411万亿美元相比，这仍然是一个四舍五入的错误，
本土化
第二象限包括新颖性相对较高的创新，但仅需有限数量的用户即刻创造价值，因此促进其采用仍然相对容易。如果区块链遵循网络技术开展业务的路径，我们可以期待区块链创新以单用途应用程序为基础创建本地专用网络，多个组织通过分布式分类帐连接到该专用网络。
许多基于私有区块链的初步开发工作都在金融服务部门进行，通常是在小型企业网络中进行，因此协调要求相对较低。纳斯达克正在与众多区块链基础设施提供商之一Chain.com合作，提供处理和验证金融交易的技术。美国银行，摩根大通，纽约证券交易所，富达投资和渣打银行正在测试区块链技术，以取代贸易融资，外汇，跨境结算和证券等领域的纸质和人工交易处理。沉降。加拿大银行正在测试一种名为CAD-coin的数字货币用于银行间转账。我们预计私人区块链的扩散会为各行业的特定目的服务。
代换
第三象限包含新颖性相对较低的应用程序，因为它们建立在现有的单用途和本地化应用程序的基础之上，但由于它们涉及更广泛且日益公共的用途，所以协调需求高。这些创新旨在取代整个经营方式。然而，他们面临很高的收养障碍; 他们不仅需要更多的协调，而且他们希望取代的过程可能是全面的，并深深嵌入组织和机构。替代品的例子包括加密货币 – 从简单的比特币支付技术发展而来的新的完全形成的货币系统。关键的区别在于，加密货币需要每个进行货币交易的当事方采用它，挑战长期处理和监督此类交易的政府和机构。消费者还必须改变他们的行为，并理解如何实施加密货币的新功能。
麻省理工学院最近的一次实验突出了数字货币系统面临的挑战。2014年，麻省理工学院比特币俱乐部为每位麻省大学4494名本科生提供100美元比特币。有趣的是，30％的学生甚至没有注册免费资金，20％的注册用户在几周内将比特币转换为现金。即使是技术精湛的人也很难理解如何或在哪里使用比特币。
最雄心勃勃的替代性区块链应用之一是Stellar，一家非营利组织，旨在为那些从未接触过它们的人们提供价格合理的金融服务，包括银行业务，小额支付和汇款。恒星提供自己的虚拟货币流明，并且还允许用户在其系统上保留一系列资产，包括其他货币，电话分钟和数据信用。恒星最初专注于非洲，特别是那里最大的经济体尼日利亚。它的目标人群得到了大量采用，并证明其成本效益。但它的未来决不是肯定的，因为生态系统协调挑战很高。尽管基层采用已经证明了恒星的可行性，成为银行业的标准，它将需要影响政府政策并说服中央银行和大型组织使用它。这可能需要多年的协调努力。
转型
进入最后一个象限的是全新的应用程序，如果成功的话，它可能会改变经济，社会和政治系统的本质。它们涉及协调许多参与者的活动并获得关于标准和流程的体制协议。他们的采纳将需要重大的社会，法律和政治变革。
“智能合约”可能是目前最具变革性的区块链应用。这些自动化付款以及货币或其他资产的转移，如谈判条件得到满足。例如，一旦交付货物，智能合同可能会向供应商发送付款。一家公司可以通过区块链发出信号表示已收到特定商品 – 或者该产品具有GPS功能，该功能会自动记录位置更新，从而触发付款。在风险投资，银行业务和数字版权管理领域，我们已经看到了一些有关这种自动执行合同的早期实验。
其影响是令人着迷的。公司建立在从合并到买方 – 供应商关系到员工关系的合同上。如果合同是自动化的，那么传统的公司结构，流程和律师和会计师等中介机构会发生什么？那管理者呢？他们的角色都将从根本上改变。然而，在我们过于兴奋之前，让我们记住我们距离智能合约的广泛采用已有数十年的历史。例如，如果没有机构买入，它们就不会有效。对于如何设计，验证，实施和执行智能合约，将需要进行极大程度的协调和明确。我们认为负责这些艰巨任务的机构需要很长时间才能发展。技术挑战 – 尤其是安全 – 令人望而生畏。
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对于大多数人来说，最简单的地方就是一次性应用程序，它可以将风险降到最低，因为它们并不新鲜，并且与第三方的协调很少。一种策略是添加比特币作为支付机制。比特币的基础设施和市场已经非常发达，采用虚拟货币将迫使IT，财务，会计，销售和营销等各种功能构建区块链功能。另一种低风险的方法是将区块链内部用作管理物理和数字资产，记录内部交易和验证身份等应用程序的数据库。对于努力调和多个内部数据库的公司来说，这可能是一个特别有用的解决方案。测试一次性应用程序将有助于企业开发他们需要更高级应用程序的技能。由于来自亚马逊和微软等初创公司和大型平台的基于云的区块链服务的出现，实验变得越来越简单。
